Každý preposielajúci smerovač ho zníži aspoň o jeden; pri nule sa paket zahodí a smerovač normálne vráti správu Internet Control Message Protocol (ICMP) Time Exceeded. Internet Protocol version 6 (IPv6) poskytuje rovnakú funkciu cez Hop Limit.
Hoci IPv4 definoval časovú sémantiku, preposielanie robí z TTL efektívne limit počtu skokov. Jeho účelom je zastaviť pakety cirkulujúce donekonečna v smerovacích slučkách. Odosielatelia volia počiatočnú hodnotu a traceroute ju zámerne mení, aby vyvolal odpovede od postupných smerovačov.
Kľúčové body
Na odosielateľoviOperačný systém alebo aplikácia vkladá do každého paketu počiatočné TTL alebo Hop Limit; hodnota musí byť dostatočne vysoká pre zamýšľanú cestu, pričom vyššie hodnoty umožňujú viac preposielacích skokov pred expiráciou.
Na smerovačiPreposielanie dekrementuje pole. Expirácia zastaví paket a môže vygenerovať ICMP chybu, s výhradou pravidiel ICMP a rate limitov.
Diagnostická hodnotaZvyšná hodnota prijatého paketu a odpovede na expiráciu môžu podporiť riešenie problémov s cestou, ale tunely, middleboxy, odlišné počiatočné hodnoty a zmeny trás komplikujú interpretáciu.
Dôležité obmedzenieTTL nie je autentifikačná, integritná ani autorizačná kontrola. Odosielateľ si môže zvoliť počiatočnú hodnotu, takže pozorované TTL samo osebe spoľahlivo neidentifikuje operačný systém, nepotvrdzuje blízkosť ani nedokazuje, že prevádzka je dôveryhodná.