Každý předávající router jej sníží alespoň o jedna; při nule se paket zahodí a router obvykle vrátí zprávu Internet Control Message Protocol (ICMP) Time Exceeded. Internet Protocol verze 6 (IPv6) poskytuje stejnou funkci prostřednictvím pole Hop Limit.
Přestože IPv4 definoval časovou sémantiku, předávání činí z TTL fakticky limit počtu hopů. Jeho účelem je zabránit paketům v nekonečném kroužení ve směrovacích smyčkách. Odesílatel volí počáteční hodnotu a traceroute ji záměrně mění, aby vyvolal odpovědi od postupných routerů.
Klíčové body
U odesílateleOperační systém nebo aplikace vloží do každého paketu počáteční TTL či Hop Limit; hodnota musí být dostatečně vysoká pro zamýšlenou cestu, přičemž vyšší hodnoty dovolují více předávacích hopů před expirací.
Na routeruPředávání pole dekrementuje. Expirace paket zastaví a může vygenerovat chybu ICMP, v závislosti na pravidlech ICMP a rate limitech.
Diagnostická hodnotaZbývající hodnota v přijatém paketu a odpovědi o expiraci mohou podpořit řešení potíží s cestou, ale tunely, middleboxy, rozdílné počáteční hodnoty a změny tras interpretaci komplikují.
Důležité omezeníTTL není kontrola autentizace, integrity ani autorizace. Počáteční hodnotu volí odesílatel, takže pozorované TTL samo o sobě spolehlivě neidentifikuje operační systém, neprokazuje blízkost ani nedokazuje, že provoz je důvěryhodný.