A neve a Transmission Control Protocolra és az Internet Protocolra utal, de a család sok más protokollt is magában foglal kapcsolati hozzáférésre, címzésre, útválasztásra, szállításra, névkezelésre, konfigurációra, diagnosztikára és alkalmazáskommunikációra.
Az architektúrát jellemzően kapcsolati, internet-, szállítási és alkalmazási rétegekkel írják le, bár az ábrák változóak. Az IP címzett, best-effort csomagkézbesítést biztosít összekapcsolt hálózatokon át. A TCP megbízható, sorrendhelyes bájtfolyamot ad a végpontok között, míg az UDP kapcsolat nélküli datagramokat; az alkalmazások igény szerint választanak szállítást.
Legfontosabb pontok
Rétegezett kialakításMinden réteg szolgáltatásokat nyújt a felette lévőnek, és az alatta lévőt használja, így a technológiák egymástól függetlenül változhatnak.
Internet-rétegAz IPv4- és IPv6-címzés és -útválasztás mozgatja a csomagokat a hálózatok között; az ICMP kapcsolódó vezérlő- és hibainformációt szolgáltat.
Végpontok közötti protokollokA szállítási és alkalmazási protokollok az alapvető csomagtovábbításon túli kommunikációs viselkedést határozzák meg; a megbízhatóságot, sorrendet, névkezelést és biztonságot a protokoll és az alkalmazás igényei szerint kezelik.
Fontos korlátA TCP/IP nem biztonsági architektúra, és sem a TCP-kapcsolat, sem az IP-cím nem bizonyítja, hogy a felhasználó, eszköz vagy szolgáltatás megbízható. A bizalmasság, a partner-hitelesítés, a jogosítás, az integritás és a visszaéléssel szembeni ellenállás egy vagy több rétegben megfelelő védelmet igényel.