Il sépare les fonctions de communication en couches physique, liaison de données, réseau, transport, session, présentation et application. Les organismes de normalisation, les concepteurs et les exploitants utilisent le modèle pour organiser les responsabilités et discuter de l'endroit où protocoles et contrôles agissent.
Chaque couche fournit des services à la couche supérieure et utilise les services de la couche inférieure dans le modèle formel. Dans les réseaux pratiques, la correspondance n'est pas toujours exacte : un protocole peut couvrir des fonctions associées à plusieurs couches, et la suite TCP/IP largement déployée ne reproduit pas la structure à sept couches une pour une.
Points clés
Couches 1–2Transmission physique et fonctions de liaison de données telles que le tramage, l'accès au média et la communication sur une liaison locale.
Couches 3–4Adressage et transfert au niveau réseau, suivis des fonctions de transport de bout en bout entre points de terminaison applicatifs.
Couches 5–7Coordination de session, représentation de l'information et services utilisés par les applications, selon la définition du modèle de référence.
Usage opérationnelLocaliser les dépendances et les indices de dépannage, puis nommer le protocole, l'interface et la frontière de confiance réels plutôt que de s'en remettre à un numéro de couche.
Limite importanteLe modèle OSI n'est ni une spécification d'implémentation ni une architecture de sécurité. Décrire un contrôle comme « couche 7 », par exemple, ne prouve pas qu'il comprend chaque application, échange chiffré ou action métier.